“发生了什么？”拿破仑三世注意到马哨似乎第一次流露出紧张的神色，不禁问道。

马哨深吸一口气，将报文递给拿破仑三世：“很抱歉，我恐怕不能亲眼见证您成为法兰西的总统了。”

拿破仑三世看过报文，沉默片刻，然后点头：“我明白了。”

“感谢你这段时间的帮助，等我成为总统，法兰西会第一时间谴责美国人的无耻行径，并为阿帕奇提供必要的援助。”

“祝你好运，我的朋友。”他与马哨握手道别。

随后马哨就匆匆离去，带着部下踏上返回阿帕奇的路。

当然，在正式返回美洲之前，他必须再去伦敦觐见一次英王。

在白金汉宫，马哨得知了更多关于阿帕奇战争的消息，其中有些让他相当意外。

比如严格来说，在美国人的第一波进攻中，阿帕奇做到的不仅是成功抵御，而且还完成了一场漂亮的反击。

美军付出了巨大的伤亡，最后还失败了，阿帕奇战争由此成为美国经历过的最惨烈的一场印第安战争，比塞米诺尔战争有过之而无不及。

“美国人有些大意了，他们的进攻以完败收场，连指挥官都被你们活捉，令人心情愉悦。”阿尔伯特亲王笑了笑，“不过也必须承认，眠熊城的力量和成长速度出乎了所有人的预料。”

“特别是那些火炮，美国人恐怕从没想过，有朝一日自己的头顶会迎来阿帕奇的炮弹。”

他停顿了一下：“事实上，我觉得你甚至没必要急着回去，通过英国的外交途径也许就可以有一个不错的结果。”

马哨思索了片刻：“我还是无法放心，波尔克是个侵略性很强的美国总统，一次失败恐怕只会让他组织更多的军队进行下一次进攻。”

“确实，波尔克是个难缠的家伙。”阿尔伯特亲王点头，“所以你准备立刻返回阿帕奇？”

“不，我准备去华盛顿。”马哨语出惊人。

“华盛顿？”阿尔伯特亲王微微一怔，“你想亲自与波尔克谈判？”

“是。”马哨低头。

阿尔伯特亲王盯着他看了一会：“说说你的计划吧。”

马哨：“如果谈判顺利的话，我的部落将以阿帕奇州的身份加入美国，获得长期和平发展的机会。”

“对你来说，这确实是一个明智的选择。”阿尔伯特亲王点点头，又问，“然后呢？”

马哨沉默片刻：“然后，我希望美洲能回到他真正的主人手中。”

阿尔伯特亲王笑了一下，没说什么。

空气安静了几秒钟。

阿尔伯特亲王再次开口：“如果你真的决定去华盛顿的话，我会要求美国政府保证你出访时的人身安全。”

马哨：“我已经决定了。”

阿尔伯特亲王点头：“那么好吧，不列颠最勇敢的骑士，祝你一帆风顺。”

次日。

以维多利亚女王的名义，马哨即将登上驶向大西洋的船。

船上大多是英国人，包括英国政府的数名外交官员。

与马哨同行的阿帕奇人只有两个，其他阿帕奇人不是留在了英国，就是随军舰先一步去加利福尼亚了。

登船之际，许多人在码头为他送行，费兹罗尹将军、达尔文、狄更斯、开尔文……

马哨与朋友们一一道别，与开尔文分别时，他忽然说道：“汤姆森，我建议你到剑桥任教。”

“为什么？”开尔文一愣。

马哨：“我知道你对格拉斯哥大学情有独钟，不过剑桥的天地更加广阔，而且物理系正在筹划建立实验室，你可能会喜欢这项工作。”

开尔文笑了笑：“我知道，这是你的提议，建立一座高标准的物理实验室。不过除了你外，大多数人恐怕根本不知道什么算是‘高标准的物理实验室’，而你又不愿意亲自去做，这显然是项麻烦的工作。”

马哨：“如果你没有头绪，可以去了解一下卡文迪许的遗产，据我所知，他的后人保留了大量他的手稿。而且卡文迪许家族出手阔绰，你也许还能得到他们的赞助。”

卡文迪许是一位伟大的实验物理学家，不过由于生性孤僻且不缺名利，所以他生前的很多研究都没有发表，以手稿的形式在角落里吃了几十年的灰。

虽然这些被遗忘的手稿有些年头了，但如果能发掘出来，对物理学的进展也不无裨益。

开尔文作为被马哨剽窃最严重的科学家，马哨多少想弥补一下他，便将这份宝藏告诉了他。

“好吧，有时间我会去拜访他们的。”开尔文点头。

“对了，马哨，我有个问题一直想问你。”他像是想起了什么。

“什么问题？”

开尔文脸上写满了困惑：“为什么你有几次称呼我为‘开尔文’？虽然我挺喜欢那条河的，但这听上去还是很奇怪。”

马哨有点尴尬：“嗯……可能是因为我觉得你和那条河很像。”

“？”开尔文更加莫名其妙。

“你跟那条河一样brilliant。”马哨补充道，“你知道，人的联想记忆有时候很奇怪，就是会把两件不相干的事情联系在一起。”

开尔文耸了耸肩：“好吧，谢谢你的称赞，虽然我仍感到奇怪……但听你这么一说，‘开尔文’这个绰号听上去还不赖。”

“再见，开尔文。”马哨终于可以公然用这个名字称呼他。

“再见，我的朋友。”两人拥抱分别。

随后在众人的注视下，帆船缓缓驶离港口，最终消失在人们的视野之中。

人们没有想到的是。

马哨乘坐的船竟就此失联，迟迟没有再传来音讯，一个月没有，两个月没有，三个月没有……

一年没有……

两年也没有……

三年依旧没有……

显然，这艘船在大西洋上遭遇了意外——失事了。

对航海来说，这样的意外并不罕见，许多人遗憾悲痛之余，也只能祈祷马哨还活着了。

毕竟大西洋茫茫八千万平方公里，最深逾九公里，船只倾覆，落在其中的人，与一根芦苇又有什么区别。

对于十九世纪的人而言，除了祈祷，确实也没什么可做的了。

但随着时间的推移，这起船只失联事故不仅没有被人们澹忘，反而产生了日益广泛且深刻的影响。

失联六个月后。

开尔文发现了卡文迪许被遗忘的手稿，并得到了卡文迪许家族的资助，为剑桥大学筹建物理实验室。