京城夜色深沉。自那场连番暗杀与毒箭风波后，九王府内外凝聚了悲怆而坚韧的气息。刑部宣告五日后开堂审理顾家冤案，引得朝野上下人心惶惶。谁都知道，这一次对峙极可能彻底改写当今朝局。

天边才泛起浅淡鱼肚白，九王府的后院就已经人声匆匆。

萧靖寒一早便和常黎、齐远将军手下的几名副将围在书案前，沉声商讨具体事宜。林轻歌原本身体尚未完全恢复，却执意要前来旁听，令碧儿紧张地搀扶着，生怕再度伤及。

屋内人影交错，卷轴铺开。常黎指着其中几份名册：“王爷，属下按您吩咐，把能找到的顾家旧部、林家老家主当年的心腹，已分三处安置。第一处在京郊兵营，由齐远将军副手看守；第二处在城南一处隐蔽院落，由咱们暗卫保护；第三处便暂留在王府后院，数量较少，但皆是核心证人。”

萧靖寒微微颔首，语气平淡却掷地有声：“好。如此三路分散，太子就算想下手，也无法在短时间内全数灭口。关键是，他们要在开堂当日一并出现，公开指证当年的种种陷害——到那时，我们必须保证他们能安全抵达刑部衙门。谁若敢阻拦，就地格杀。”

齐远将军的副将郭兴也沉声道：“王爷放心，我已让人暗中调动了一支精锐骑队，届时可分头护送。纵使太子手下还有余党，但他们绝不敢再明火执仗攻打京城。”

说到这儿，他低声又补充：“只是微臣担心，皇帝陛下虽然口头上赞同彻查，可仍有可能在关键时刻施压，让审理走个‘表面过场’，最终只处罚太子母子的小部分罪名，而对当年的大是大非继续掩盖。九王爷，您看……”

听闻此问，萧靖寒神情凝固。那是他心中最大的隐忧：皇帝多半想以“保住帝王威严”为前提，把所有脏水泼向太子母子，以便自己抽身干净。林轻歌与顾家倒是能昭雪名声，但若就此放过皇帝昔日的种种恶行，于情于理都难以安抚顾家英魂。

然而，尚未等萧靖寒开口，林轻歌轻咳一声，从碧儿的搀扶下缓缓立起，声音虽然柔弱，却带着倔强：“无论父皇如何考虑，顾家冤案都必须翻得彻底，至少要让天下人明白，当年顾家绝不是反贼。若其他幕后之事……只要能给我们生路，给我顾家先祖留一点尊严，也不必非要在大庭广众之下把皇帝扯落深渊。”

她说完，咳了几下，一只手扶紧桌沿。萧靖寒立刻伸手搀扶住她肩头，目光里既有担忧，也有认同：“是。这也是我所想。”

林轻歌苦笑：“我们要的，本就是生存和公道，而非再掀另一轮血雨腥风。此刻形势不容我们再起第二次战争。只要太子母子彻底伏诛，我顾家……也算能瞑目。”

众人默然。常黎微垂着眼帘，知道王妃曾一度想要“揪出全部真凶”，但现实的权力格局与皇帝的掌控力，注定令他们不得不退让一点。

“那就这么办。”萧靖寒看向众人，“我们把所有证据拿到台面上，只要能彻底坐实太子的罪行，皇帝自会顺水推舟，把罪责尽数压到太子母子身上。当然，我们也不可能再容忍他私下搞什么阴谋——大家务必严防死守，一直到顾家案审理结束！”

一番决策敲定，众人领命散去。林轻歌在屋内站了一会儿，身子又有些发虚，萧靖寒赶忙让碧儿搀她回房休息。临走前，林轻歌还不放心地叮嘱：“暗卫必须时刻盯紧那几处证人居所，不要再让杀手渗透。”萧靖寒连声应好，目送她离开。

同样是清晨时分，东宫内却是一片压抑。自从皇帝一怒之下下令太子“禁足”，太子每天只能在宫中焦躁游走，眼看刑部审理日子一天天逼近，却毫无破局之法。

这日，母妃——曾风光一时的贵妃，也终于稍获宽松，可以与太子在偏殿相见。偏殿里，母子二人相对而坐，气氛凄冷。

贵妃自被软禁起就显得憔悴许多，脸上不见昔日雍容华贵的神采，而是布满阴霾：“我的儿，事到如今，你可还有退路？”

太子咬牙，眼里满是血丝：“退路？父皇把我关在这里不闻不问，刑部那边却全力配合九弟翻案。再过几日一旦坐实‘顾家冤案’，把我列为主谋行刺，母妃觉得我们还能保住性命么？”

贵妃唇角发颤：“那些杀手……都失败了吗？”她指的自然是那夜派去王府的“血羽盟”。

太子点头，愤愤道：“失败得一塌糊涂，整个京中风声鹤唳。那群杀手甚至没留下活口。东厂的人也在挖线索，幸好我们事先清理干净。可这样一来……再想有第二次机会也难了。”

贵妃听到这儿，一口气差点没提上来，半晌后才低声道：“我们先前……也许做错了。若不是急于一举除掉林轻歌和萧靖寒，就不会把自己逼到绝境。如今……你的父皇明显要把咱们当作弃子。”

太子紧攥拳头，一记狠拍桌面：“父皇，他怕动摇皇权根基，便要牺牲我！若我坐以待毙，那就是死路一条。可我堂堂储君，真要甘心束手就擒吗？”

贵妃看着儿子，那眼神中痛苦、彷徨交织，随即似下了某种决心，压低嗓音：“儿，你可想过逼宫？”

“逼宫？”太子瞳孔骤缩，几乎怀疑自己听错。

贵妃死死盯着他：“再过两三日，就会正式开堂。到那时，证人齐聚，九王爷当堂指证你，我和你父皇都难脱罪名。与其等死，不如先下手……若我们能控制宫禁，把父皇软禁，强行宣布九王爷通敌谋逆，那些证人也能用强权压住。只要大局一定，再把林轻歌抓来威胁……”

“母妃，您莫非糊涂了？”太子神情复杂，“父皇手上至少还有御林军，还有朝中不少老臣。若我们贸然逼宫，真的能一击成功？”

贵妃苦笑：“现在还能怎样？要么自己搏最后一把，要么眼睁睁看着九王爷翻案成功，把你和我彻底推下深渊。我们已经没有别的选择了。”

太子沉默良久，脑海中急速盘旋，衡量利弊：逼宫风险极大，可若是不搏，这场官司十有八九会把他定为真凶，到那时不是被废就是被斩，连母妃可能都无法幸免。他不甘心。

想到此处，他咬牙低声问：“禁军统领乃父皇亲信，朝中也多忌惮我们……要想逼宫成功，需要多少兵力？”

贵妃看儿子语气松动，眼里闪过一抹狠绝：“启用东宫积存的一批私兵，再联络一些暗中受过咱们恩惠的武将，另外，若能控制城门的守卫，也可避免外部势力干预。我们要趁皇帝尚未彻底下令拿你问罪之前，制造‘皇帝昏庸’或‘突发急症’等借口，先行掌控大局。”

太子神经绷紧，脑子里嗡嗡作响。“再仔细想想，”他自言自语似的，忽而转头看母妃，“我们时日无多，若要动手，就必须赶在刑部开堂前……”

贵妃颔首：“是。只要在那之前成功拿下皇城，你九弟那些证人又算得了什么？到时大权在你手，你再把案子翻回去，反诬九王爷串通顾家亡灵——想怎样改写都由你！”

太子闭上眼，心乱如麻。可当回想起近来父皇的冷淡、九王爷与林轻歌的一步步推进，甚至自己陷于死地的情形，他忽而心生一股疯狂：“好……就依母妃之言，我们再做最后一次搏杀！”

母子二人对望，神情里尽是黑暗与决绝。他们清楚，这一招若败，便真的是万劫不复；若侥幸成功，则一切都在掌握之中。

夜幕降临，王府忙碌仍未停歇。萧靖寒处理完一天的要务后，返回后院看望林轻歌，正见碧儿扶着她在廊下散步。林轻歌如今能下床走动，但仍显疲乏，需要借助人搀扶。

萧靖寒三步并作两步走到她面前，柔声道：“不让你好好在屋里歇着，又跑出来吹风。”

林轻歌莞尔一笑：“在屋里闷久了，出来透透气。你也该休息，白天忙了一整日。”

萧靖寒轻轻握住她的手，正要说话，院门处突然有侍卫来报：“启禀王爷，林家家主来访，已在外厅候着。”

林轻歌与萧靖寒对视一眼，皆觉诧异。林家家主向来态度暧昧，不冷不热，却在此紧要关头主动上门？

萧靖寒沉吟道：“你先回屋，我去见他。”可林轻歌摇头：“不，我也去。许久没见他了，我倒想听听林家还有什么打算。”

萧靖寒不好拂她意，便让碧儿随行照顾。

一行人来到前厅，只见林家家主正襟而坐，神情紧张而尴尬。见萧靖寒与林轻歌步入，他赶忙起身行礼：“见过九王爷……见过……”说到“林轻歌”时，他似一时不知该如何称呼，“见过王妃。”

林轻歌想到自己幼年被他抚养，却备受冷落，如今她身份逆转，反倒令对方手足无措。那种滋味并不好受。可她面上仍维持冷静，轻启朱唇：“请坐吧。家主深夜来访，有何见教？”

林家家主讷讷：“不敢当什么‘教’，只是有件事一直放心不下，想亲自告知王妃。万一能帮到顾家案翻案，也算我对先父之遗命有个交待。”

林轻歌眸子一动，对萧靖寒示意可以听下去。萧靖寒自也没有阻拦，吩咐侍卫加几盏灯火，把厅中照得亮些。

林家家主喝了口茶，组织语言后开口：“我知道顾家当年蒙难，我父亲曾极力想帮，可那时大势已去，他只得匿下一名顾家遗孤，也就是王妃你……后来我父亲又留下些资料，说不定对翻案有用。只是我翻遍林家府库，也只找到少数书信，不见所谓军令或密诏。直到昨日，一个老仆跟我说，他记得在老家主生前曾藏有一份册子，里面记载了更多关于‘先帝与顾家之间的机密暗号’……”

林轻歌忍不住直起腰：“那册子现在何处？”

林家家主面带苦恼：“我也不知。老仆只记得父亲在临终前对他说：‘此物不可轻示于人，除非……顾家后人找上门，并确认有洗冤之机。’后来老仆回想，可能藏在老家我们祖宅的某个暗格里。因这些年祖宅荒废，我也少去，便一直没人发现。”

他言语中颇多愧疚，握拳叹道：“是我大意。若早些告诉你，也许你不必受如此多苦。可好在如今案子未审，还来得及。若王妃有意，我愿亲自带你们去祖宅搜寻，说不定能找到那册子，对顾家翻案再添关键证据。”

林轻歌脑中飞速思忖：“确是好消息。可如今距离开堂也只剩下三四日，若不尽快确定线索，怕来不及。”她望向萧靖寒，“王爷，你怎么看？”