"看见了吧？"他说，"这就是力道没把握好。好在是废皮，要是真货可就麻烦了。"

钱强懊恼地直拍脑袋："师傅，我再练练。"

"先吃饭！"周大民喝道，"饿着肚子干活，手都得抖。"

一碗粥下肚，几个人又投入了训练。

日子就这样一天天过去，三个徒弟的手艺也在慢慢进步。

钱强最机灵，学得快，但有时候太急躁。

王铁柱力气大，但手笨，总把皮子弄破。

张来福最稳当，就是有点太谨慎，干活慢。

"你们各有各的毛病，"周大民说，"但只要肯学，迟早能出师。"

"师傅，这回您可满意了？"钱强举着一张刚处理好的狍子皮问道。

天还没亮，他们几个就在周大民家的院子里忙活。

周大民接过皮子，仔细打量着："毛色均匀，油脂刮得也干净，这次总算像个样子了。"

这半个月来，三个徒弟天天跟着他练手艺。虽说还是各有毛病，但总算有了起色。

王铁柱在一旁犯愁："师傅，我这老是把皮子弄破，怎么办啊？"

"你啊，就是手上没个轻重。"周大民示范着，"看好了，得这么握刀，手腕要松，别总用蛮力。"

"来福，你也过来看看。"周大民冲着角落里慢腾腾处理皮子的张来福喊道，"你是太认真了，这活计讲究快准稳，光准不行，得快。"

三个徒弟围着周大民，看他手上的动作。

"行了，"周大民把刮皮刀放下，"今天咱们有正事。"

"啥事啊师傅？"钱强最先问道。

"去县城！"周大民说，"要想把这买卖做大，得先摸清行情。你们仨收拾收拾，一会跟我进城。"

钱强一听要进城，高兴得直搓手："那敢情好！我还没去过县城呢！"

"去了可别瞎逛！"周大民敲了他一记，"这次是干正事。"

天色还早，赵兰香已经起来准备早饭。锅里热气腾腾，煮着一锅玉米粥。

"娘，您太早起了。"周大民心疼地说。

赵兰香笑着摆摆手："你们要进城，得吃饱了才有力气。"她掀开锅盖，又加了把柴火。

周大民闻着玉米粥的香味，想起这些天的变化。自从和公社皮毛厂谈成了长期合作，家里的日子总算有了奔头。

"你说这皮毛生意，能做大吗？"赵兰香小声问道。她一边说，一边往周大民的粥碗里夹了块咸菜。

周大民喝了口粥，认真地说："娘，您放心。这事我有把握。现在是个机会，听说年底政策就要放开了。只要咱们抓住了，日子肯定会好起来。"

"那就好，那就好。"赵兰香欣慰地点点头，又往他碗里添了些粥，"你这孩子，比你爹。."说到这，她突然住了口。

周大民明白妻子的心思。

自从那天把谷大春赶走，这个家总算清静了。

虽说生活很辛苦，但至少不用整天提心吊胆。

"吃完了！"钱强放下碗，"师傅，咱们啥时候走？"

周大民看看天色："等会拖拉机就来了，咱们去村口等着。"

"路上当心点。"赵兰香往他怀里塞了几个烤红薯，"带着路上吃。"

东北的冬天天亮得晚，一行人往村口走的时候，天边才露出一点鱼肚白。寒风呼啸，雪粒子打在脸上生疼。